Journaliste engagé et critique d'art de renom de la fin du XIXe siècle, Octave Mirbeau est un personnage politiquement incorrect, farouchement individualiste et libertaire. Aux yeux de beaucoup, il incarne la figure de l'intellectuel critique et subversif, ce qui valut à son ouvre une longue période de bannissement après sa mort en 1917. Ses contes et nouvelles, parus dans divers journaux de l'époque, sont surprenants à plus d'un titre.
Mirbeau, dans ses écrits, use d'un humour grinçant et joue avec les peurs de son lectorat, bourgeois et bien-pensant. Tous les maux de la fin du XIXe siècle prennent forme sous sa plume : le cléricalisme, le nationalisme, l'antisémitisme, le colonialisme, le cynisme politique, la misère sociale...
